Pájaro calabaza pintado a mano tocando un adorno de guitarra

Cochas Chico y Coches Grande, pueblos agrícolas gemelos ubicados en las montañas andinas de Huancayo Perú, albergan una rica tradición de tallado de calabazas. También es el hogar de Esperanza Palomino y Raquel Sabastian Rojas, dos mujeres que han establecido pequeños negocios de comercio justo para ayudar a crear nuevos empleos para los artesanos de su pueblo. Además de crear nuevos puestos de trabajo para artesanos de entre diez y sesenta años, ambas mujeres gestionan la distribución del trabajo desde la oficina principal para dar prioridad a las familias más necesitadas.

Esperanza talla sus calabazas vistiendo las coloridas y tradicionales faldas huancas, y es bastante común encontrarla tallando rodeada de su esposo, hijos, hermanos, sobrinos y cuñados. "Mi mayor sueño es que todos tengan trabajo y que todas las familias tengan un futuro mejor", afirma.

El taller de Raquel también genera trabajo para una quincena de familias y gestiona los pedidos desde la oficina principal. Al igual que el taller de Esperanza, los artesanos de Raquel comparten el trabajo para que padres, hijos y abuelos colaboren juntos en grandes pedidos. “Este oficio lo heredamos de nuestros antepasados, abuelos y padres hasta el presente”, nos cuenta Raquel. "Cada generación mejora el arte y continúa creciendo con las generaciones futuras".

"Si nos divertimos en nuestro trabajo, nos enseñará a conocer más de nuestra cultura", añade Esperanza. "A través de los dibujos creados nos inspiramos para hacer muchas cosas. La tradición del tallado de calabazas ayuda a moldear la cultura y las costumbres de la ciudad".

El proceso de tallado de calabazas

Después de cosechar las calabazas, el artesano quita la piel verde exterior con un cuchillo sin filo para exponer el color marrón más claro que se encuentra debajo. Este se convertirá en su lienzo. Las calabazas se limpian y se secan al caliente sol peruano.

Después del secado, el artesano dibuja su diseño inicial a lápiz, luego utiliza una herramienta de tallado para quitar pequeños trozos de calabaza, creando una versión tridimensional del diseño original. Luego, el artesano quema el patrón con una brasa brillante, generalmente un trozo de madera de Quinual con forma de pluma que se calienta sobre un fuego, para establecer contraste entre las tallas y la calabaza. El artesano puede variar la intensidad del calor soplando sobre la brasa; cuanto más fuerte sopla el artista, más oscura es la quemadura.

Una vez obtenido el color, el artesano lava la calabaza para quitarla.
el lápiz marca y pule la pieza terminada con una cera natural. A veces, el artesano aplica una mezcla de aceite y carbón a la superficie tallada de la calabaza. El tinte se adhiere a cualquier parte de la calabaza donde se haya quitado la piel exterior, pero se limpia con un paño de las superficies lisas de la calabaza. Por eso algunas calabazas talladas tienen un fondo negro.