Adorno de luna de nuez de tagua

Ecuador, el más pequeño de los países de América del Sur, debe su biodiversidad única a su entorno geográfico y clima; un área híbrida de playas de la costa del Pacífico, bosques tropicales sofocantes, las Islas Galápagos protegidas por la UNESCO y los volcanes nevados de las tierras altas de los Andes. Lamentablemente, la contaminación, la deforestación y el calentamiento global han amenazado uno de los ecosistemas más diversos del mundo.

Afortunadamente, la recolección y cosecha de nuez de tagua, una nuez de la selva tropical conocida como marfil vegetal por su parecido con el marfil animal, ha surgido como una alternativa viable para los aldeanos que alguna vez dependieron de la tala, el tráfico de vida silvestre y otras actividades insostenibles para ganarse la vida. La textura suave y dura de la tagua ofrece a los artesanos un medio ideal para tallar joyas, cajas y otras figurillas, y ayuda a mantener el marfil animal en animales reales en el lugar que corresponde. La recolección de tagua también alienta a los lugareños a depender de la selva tropical para su sustento, lo que los motiva a proteger y conservar mejor esta parte del Amazonas, salvando así miles de acres de árboles, plantas y hábitat de vida silvestre. Con la casi extinción del marfil animal, la tagua se ha convertido en un producto muy valorado tanto por los artesanos como por los consumidores.

Las nueces de tagua son en realidad semillas que crecen en vainas llamadas cabezas de la palmera de tagua. A los aldeanos se les paga para recolectar las cabezas, que maduran y caen naturalmente en el suelo de la selva tropical, y luego cosechan las semillas para los artesanos que las transformarán en hermosas cuentas, joyas, figuritas y otras obras de arte.

Hay cinco pasos involucrados en la creación de una figura de nuez de tagua: darle forma, detallar, lijar, pulir y secar. El modelado se consigue utilizando una lija circular de grano muy grueso. La pieza se detalla con una herramienta Dremel y varias brocas y se lija con un papel de lija fino. A continuación, la figura se pule con un paño para pulir y un compuesto de pulido ligero y, finalmente, se coloca debajo de papel o una toalla para que se seque bajo una lámpara de calor durante 24 horas. Esto es similar a incubar un huevo de gallina (no demasiado caliente, sólo agradable y tibio) y garantiza que las tallas no se rompan más tarde.

La tagua se colorea de muchas maneras:

1. Hervir. Los artesanos logran intensos amarillos y marrones hirviéndolos; este proceso esencialmente quema la tagua. La duración del tiempo de ebullición determina el color.

2. Incrustación. Los artesanos incrustan sus tallas con la piel marrón de la nuez de tagua, que primero se muele hasta obtener un polvo fino, luego se mezcla con superpegamento y se vuelve a aplicar en los huecos de la talla.

3. Fermentación. La tagua fermentada es de color amarillo a chocolate y se produce cuando la tagua sin pelar se deja fermentar bajo la lluvia. Esto pudre la cáscara y decolora la nuez de tagua del interior.

4. Ardor. A veces, la quema, especialmente en joyería, se realiza con una herramienta para quemar madera. Esto vuelve la tagua negra y permite al artesano grabar diseños en la tagua.

5. Morir. Muchas de nuestras cuentas de nuez de tagua están teñidas. La tagua se coloca en agua hirviendo con el tinte y la nuez se empapa del color. Muchos de estos colores se logran mediante el uso de tintes naturales de origen vegetal.

Algunos artesanos también pintan o tiñen sus piezas, pero creemos que estas técnicas restan valor a la pieza en general al ocultar la belleza natural de la tagua. Como tal, todos nuestros colores se logran utilizando uno de los métodos mencionados anteriormente. También es importante señalar que, al igual que el marfil animal, la mayoría de la tagua se oscurecerá o envejecerá con el tiempo, aunque la tasa de decoloración parece estar relacionada con el contenido de humedad de la nuez. Por ejemplo, las tallas de tagua que no han pasado por la fase final de secado se vuelven amarillas más rápidamente que las piezas completamente secas, mientras que la exposición a la luz solar acelera la decoloración.